Pe unde curge de fapt internetul? Fibre subțiri ca firul de păr care leagă continentele

Ideea că internetul circulă în principal prin aer pare absolut naturală. Când trimiteți o fotografie din vacanță, vizionați un videoclip sau gestionați e-mailurile de serviciu pe telefon, este ușor să credeți că datele pur și simplu zboară prin spațiu. Poate din când în când vă gândiți că un satelit orbitează deasupra voastră, care aranjează totul în mod rapid.

Însă realitatea întregului sistem este mult mai terestră, de fapt subacvatică. Tot acel confort wireless pe care ne bazăm în fiecare secundă este de fapt sută la sută dependent de tehnica masivă îngropată în nisipul marin. Să vedem cum funcționează această fascinantă rețea submarină și de ce fără ea lumea modernă ar înceta să funcționeze.

Cum funcționează autostrăzile de date de pe fundul oceanelor

Rețeaua mondială online în acest moment literalmente atârnă de o împletitură de cabluri, care se află în întunericul total pe fundul oceanelor. Aceștia au peste cinci sute de trasee submarinie în funcțiune în întreaga lume. Dacă toate ar fi plasate una după alta, ar măsura peste 1.600.000 de kilometri, ceea ce înseamnă că ar înconjura planeta noastră de câteva ori.

Chiar dacă prin ele curge aproximativ 99% din tot traficul internațional de internet, cablul în sine este la fel de gros ca un furtun obișnuit de grădină. Toată masa aceea de informații, de la mesaje guvernamentale importante până la videoclipuri cu pisici, trebuie să se încadreze în această dimensiune nesemnificativă.

Impulsuri de lumină în interiorul unui fir de sticlă

Uităndu-ne sub învelișul protector, descoperim că cele mai importante lucruri se întâmplă chiar în centrul său. În interior, se află mănunchiuri de fibre de sticlă, care sunt subțiri cât firul de păr uman. Datele sunt transmise în ele prin impulsuri laser, care oscilează de miliarde de ori pe secundă și propulsează informațiile cu viteze apropiate de viteza luminii.

Specialiștii pot, de asemenea, să introducă simultan zeci de diverse impulsuri colorate într-o singură fibră, fiecare transportând o parte diferită a datelor. Astfel, un e-mail al dumneavoastră și un apel video al altcuiva către celălalt capăt al planetei călătoresc unul lângă altul într-un singur fir de sticlă. Un singur cablu poate, astfel, să transporte într-o secundă o cantitate de informații de neimaginat, permițând ca datele să ajungă de la New York la Sydney sau de la Hong Kong la Londra mai repede decât ați apuca să citiți un singur cuvânt.

Având în vedere distanțele uriașe, lumina obosește pe parcurs. De aceea, pe trasee sunt amplasate cutii speciale care stimulează și amplifică semnalul slăbit continuu.

Drumul de la mare la telefonul dumneavoastră

Întregul proces are loc atât de rapid, încât nici nu-l observați în timpul surfării obișnuite. Când vă conectați la internet, telefonul sau computerul se conectează fără fir doar la cel mai apropiat transmițător sau router de acasă. De acolo, datele călătoresc pe fire clasice de pe uscat, care se adună în centre tehnologice uriașe.

Aceste centre sunt conectate direct la cablurile marine. Internetul prin satelit este în plină dezvoltare, dar încă reprezintă o mică parte din întregul trafic global, deoarece fibrele de sticlă de sub apă sunt în continuare cea mai rapidă, fiabilă și ieftină modalitate de a conecta continentele.

Anatomia cablului – cât de rezistent trebuie să fie?

Pentru ca fragilitatea fibrelor de sticlă să reziste în mediul dur al oceanului și să-și îndeplinească scopul timp de până la douăzeci și cinci de ani, au nevoie de protecție extremă. Procesul de producție în fabrici seamănă mai mult cu o industrie de inginerie grea.

Centrul de sticlă este mai întâi acoperit cu cupru. Acesta are un rol important, conducând electricitatea de-a lungul întregului traseu și alimentând acele cutii care amplifică semnalul sub apă. Apoi se adaugă alte straturi puternice, formate din plastic, cabluri de oțel solide și un înveliș protector de gudron. Produsul final trebuie să reziste la curenții de adâncime puternici, alunecările de teren submarine și cutremurele.

O lună în cală și călătorie cu viteza pasului de alergare

Așezarea unui astfel de colos pe fundul mării este o provocare uriașă care necesită luni de planificare și identificarea traseelor fără stânci ascuțite și alte obstacole naturale. PIlarea propriu-zisă a cablului începe în port, unde cablul este condus cu ajutorul transportoarelor direct în rezervoare circulare uriașe din cala navelor specializate.

Muncitorii din aceste spații trebuie să așeze manual mii de kilometri de cablu în lațuri perfecte, pentru ca nimic să nu fie înnodabile la desfășurare. O persoană aleargă în jurul navei cu cablul, în timp ce alții îl țin. Această muncă manuală se desfășoară neîncetat în ture de douăsprezece ore și încărcarea unei nave durează aproximativ patru săptămâni.

Nava încărcată transportă apoi un încărcătură de mii de tone. Pe mare deschisă, nava se mișcă cu o viteză de aproximativ zece kilometri pe oră, similară cu pasul ușor de alergare, și eliberează încet cablul din spatele său. Când se apropie de mal, unde riscul de deteriorare este mai mare, un plug subacvatic intervină pentru a îngropa cablul în siguranță în fundul mării.

Dacă echipajul este prins în mijlocul unei furtuni puternice cu valuri uriașe, căpitanul trebuie să taie cablul, să îl lege de o baliză plutitoare și să se retragă într-un loc sigur. După calmarea vremii, nava revine, ridică capătul, îl conectează și continuă lucrarea.

Când o ancoră rupe lumea digitală

Chiar și cu toate blindajele de oțel, apar pe planetă între 150 și 200 de accidente pe an, în care cablurile sunt deteriorate. Uneori natura are parte de ele, cum ar fi atunci când, în 2022, după o erupție a unui vulcan subacvatic, insula din Pacific Tonga a rămas total fără conexiune cu lumea timp de peste o lună.

Întregii 80% din defecțiuni sunt cauzate de activitatea umană. Cele mai frecvente cazuri sunt navele de pescuit neglijente sau ancorele de nave care trag și rup liniile.

Majoritatea țărilor au norocul de a avea trasee de rezervă, așa că utilizatorul obișnuit nu va observa nicio întrerupere a unei singure linii. Problema apare în zone îndepărate, care depind de o singură conexiune.

Repararea unei porțiuni deteriorate este tehnic complexă, dar adesea este și mai dificil să obții toate permisele binecunoscute de la autorități, în cazul în care cablul se află în locuri unde se suprapun granițele și interesele mai multor state diferite.

Tragerea cablului TAT-8 și noua luptă pentru fundul mării

Cablurile au o durată de viață iar cele vechi eliberează uneori loc pentru noile tehnologii. Un exemplu este primul cablu submarin din fibre de sticlă din istorie sub denumirea TAT-8, care a conectat America cu Europa încă din 1988. Serviciul său s-a încheiat din cauza unei defecțiuni tehnice în 2002, dar a fost ridicat din adâncurile Atlanticului abia după douăzeci și patru de ani în care a stat pe fundul mării.

Motivul principal pentru ridicarea sa a fost reciclarea cuprului valoros și, de asemenea, eliberarea unui traseu submarin dorit pentru succesorii moderni.

Acest proces arată cât de mult s-a schimbat lumea. În timp ce prima conexiune transatlantică din 1858, când regina Victoria a Regatului Unit a schimbat un mesaj cu președintele american, a fost finanțată și construită de guvernele însele și transferul a durat 16 ore, astăzi întreaga rețea este preluată de giganți tehnologici privați.

Companii precum Google, Microsoft, Amazon și Facebook dețin sau închiriază astăzi mai mult de jumătate din întregul spațiu în aceste cabluri submarine. Construirea propriilor autostrăzi de pe fundul oceanelor le oferă independență și viteză pentru propriile centre de date.

Însă întregul proiect a devenit, de asemenea, un subiect de tensiune politică urmărită cu atenție. Statele consideră aceste cabluri ca pe o infrastructură critică și se tem de spionaj sau de daunele cauzate de puteri străine.

De exemplu, Australia a blocat în trecut compania chineză Huawei să construiască o linie către Insulele Solomon, deoarece avea temerea că guvernul chinez ar dobândi astfel acces la rețelele de acolo.

Fundația fizică a lumii wireless

Cererea pentru autostrăzile submarine crește în mod constant, pe măsură ce milioane de oameni se conectează la internet. Serviciile online, inteligența artificială avansată sau vehiculele autonome vor necesita volume și mai mari de date și întârzieri minime.

Data viitoare când ridicați telefonul și deschideți wireless o pagină de internet, amintiți-vă de acei mii de kilometri de conducte de oțel cu fibre de sticlă în interior, care în liniște completă adânc sub suprafața mării, țin lumea noastră digitală împreună.